Syntesebiologi og venturekapitalister
Syntesebiologi er et nyt forskningsområde, hvor Danmark allerede nu har formået at placere sig i toppen af forskningen. Det er ikke mindst takket være et tæt samarbejde med University of California, Berkeley, at Københavns Universitet har fået denne placering.
Syntesebiologi drejer sig om at bygge nye biologiske molekyler ved at tage kendte, molekylære byggesten fra biologiske systemer. Anvendelsesmulighederne er lovende og mangfoldige. Fra personlig medicin til biobrændsel.
En bevilling på 120 millioner kroner fra Videnskabsministeriets UNIK-initiativ i 2009 gav Københavns Universitet mulighed for at styrke det internationale samarbejde og forskningen i syntesebiologi.
I forbindelse med den nylige konference Synthetic Biology International Workshop på Nano-science Centret fortalte dekanen på Berkeley’s Faculty of Engineering Shankar Sastry om samarbejdet med danskerne og visionerne for området syntesebiologi.
San Francisco’s Bay Area og Danmark
- Begge steder er der den holdning, at vi skal leve af innovation. Sagen er, hvordan man tilfører værdi, når man ikke kan konkurrere på lønninger – og det er her, innovation kommer ind i billedet.
Ordene er Shankar Sastry’s. Han mener, at man kan drage paralleller mellem højtløns områder som San Francisco’s Bay Area med Silicon Valley og Danmark. Han fortsætter:
- Det potentiale, der lå i både den kemiske og i biotekindustrien blev ikke forløst. Der er et behov for at gentænke industrien. Selv om det er en stor industri, er det ikke en moderne sektor forstået på den måde, at man kører ét produkt og én proces.
Når der kommer et nyt stof, begynder man forfra og genstarter processen – man bruger ikke den erfaring, man har. Desuden mangler der en eller anden form for standardisering. Resultatet er, at sektoren ikke har fået det udbytte på markedet, som andre sektorer har fået.
Etikken skal med
Her kommer så syntesebiologien ind i billedet. Den er et forsøg på at bruge ingeniørvidenskaberne på biologiske systemer ved at udnytte viden fra de enkelte discipliner, hvor Informations- og Kommunikationsteknologien er den senest ankomne. Shankar Sastry siger:
- Vi overvejer, om man kan finde syntesebiologiske analoger til simuleringssystemer og designprogrammer som CAD, hvor man sætter biologiske dele sammen i et færdigt produkt. Potentialet er der - måske ikke lige nu, men i hvert fald om 5-10 år.
Men der er dog visse hensyn at tage. Shankar Sastry siger:
- Vi befinder os på grænsen af at producere kunstige celler. Og folk er jo allerede nervøse ved brugen af stamceller. Derfor ønsker vi at bringe både juridiske og etiske eksperter med på vores hold allerede nu, mens teknologierne skabes, frem for som en eftertanke bagefter når det hele er klar.
Sultne venturekapitalister
Shankar Sastry mener, at syntesebiologien er et oplagt sted for små og mellemstore virksomheder (SMV’er) at dyrke nærmere. Finansieringen til at starte op burde være til stede.
I Californien er der mange ventureselskaber, der ikke har investeret de sidste par år. Shankar Sastry siger:
- De er sultne – og måske er det på samme måde her i DK. Der kunne ligge et nyt, uopdyrket potentiale. Man skal ikke altid se på, at investeringsmulighederne kun findes i slutproduktet. Det er bedre for SMV’erne at fokusere på dele af processen.
De store firmaer kan så opkøbe de små, når de har haft succes med deres delprodukter. På den måde slipper de store for at skulle investere, førend der er noget konkret. Og venturefolkene kan se en gulerod, fordi det vil være muligt at blive købt ud på et tidspunkt af et stort firma.
God kemi
Om samarbejdet med danskerne siger Shankar Sastry:
- Det er et partnerskab mellem ligesindede, der fagligt respekterer hinanden, og som er parate til at gå i gang med noget stort. Vi komplimenterer hinanden godt, ikke mindst med de folk, der er hos fysikerne og kemikerne i København. Begge parter kommer med det bedste, de har, og det styrker det fælles projekt. Der er kort sagt en rigtig god kemi mellem de to grupper.
Få mere information på
Eller kontakt medansvarlig for konferencen
Lars Beer Nielsen
Attaché i Silicon Valley, Innovation Center Denmark
Tlf: +1 650 543 3190
Af Uffe Wilken, Forsknings- og Innovationsstyrelsen
