Californisk kickstart på iværksætterlysten
Fem intensive dage på USAs førende fødevareuniversitet har givet danske forskere et helt nyt syn på, hvordan ideerne fra laboratoriet ender som efterspurgte produkter hos kunderne.
”High five!” Ph.d-studerende fra DTU Mette Stenby fejrer en succesfuld holdøvelse med holdkammerat.
Det er afgørelsens time for ph.d.- studerende Morten Jensen. Han har netop præsenteret et appetitregulerende fiber ekstraheret fra tang med det endnu fiktive navn ’Full-Fill’. Fiberet skal sælges i licens som ingrediens til en fødevareproducent, mener Morten Jensen. Men den model vækker ikke udelt begejstring i dommerpanelet.
- Det svarer jo til, at Intel kun solgte mikrochips til IBM. Jeg håber, I er klar over risikoen ved den forretningsmodel. Der er mange andre produkter på markedet, som lover at gøre dig mæt længere. Hvordan vil I redegøre for det unikke i jeres produkt over for fødevareproducenten? Selv om I ikke sælger direkte til slutbrugeren, skal I stadig have et markedsføringsbudget. Når læskedrikke for eksempel reklamerer med, at de bruger et bestemt sødemiddel, så betaler sødemiddelproducenten naturligvis sin del af markedsføringen, siger en af dommerne, Dondeena Bradley, vicepræsident for ernæring hos PepsiCo.
Gennem andre briller
Morten Jensen er glad for al feedbacken. Præsentationen var kulminationen på fem dages fødevareakademi på USAs mest kendte fødevareuniversitet, UC Davis. Sammen med 50 andre fødevareforskere har han arbejdet på lanceringen af sit produkt, som har været igennem flere revisioner i ugens løb efter respons fra repræsentanter for fødevaregiganter som Unilever og Kraft Foods samt fra investorer i nogle af Silicon Valleys største venture kapital firmaer.
- Det er virkelig gået op for mig, hvad det er, vi skal slå på. Når man sidder derhjemme og udvikler et nyt produkt, kan man tro, vi er de eneste på markedet. Indtil man kommer herover og ser, hvor mange spillere der er. Så ændrer ens opfattelse sig pludselig markant, siger forskeren fra KU, som mener, det er sundt at se sit arbejde med helt andre briller.
- Bare fordi noget er teknisk muligt, er det jo ikke sikkert, forbrugerne er interesserede i det. Det er der nok mange, der er begyndt at tænke mere i her på akademiet, siger han.
Pantsat hus og bil
En af akademiets mentorer, som øste af sin viden, var Mogens Granborg, der for tre måneder siden gik på pension efter 21 år som koncerndirektør i Danisco.
- Fødevareforskere har rigtig godt af at tænke kommercielt. Mange er jo lidt bange for marketingdele. Og for i det hele taget at præsentere deres forskning for andre på et tidligt stadie, siger han.
I USA søger mange forskere på et meget tidligt tidspunkt kapital til at realisere deres ideer, og det mener han, kan danskere tage ved lære af.
- I Danmark er forskere tilbøjelige til at løbe en højere personlig risiko og pantsætter hus og bil i stedet for at søge ekstern kapital. Derfor er det uvurderligt at få oplevelsen. At stå over for potentielle investorer som det sker her, siger den tidligere koncerndirektør.
Han mener også, at dommerne får meget ud af mødet med forskerne.
- Dommerne er selvfølgelig ude at sniffe efter nye ideer, og det gør ikke oplevelsen ringere, at forskerne sidst på ugen har lært at formidle deres forskning kort og koncist. Det var tydeligt, at der var kommet saft og kraft, ret ryg og en helt anden stemmeføring i deres indlæg, siger den tidligere koncerndirektør.
Guldkorn i elevatoren
Gruppefoto: danske deltagere og mentor Mogens Granborg nyder ”vinteren” i Californien.
Kristina Aaetoft-Udsen, ph.d.-studerende på Københavns Universitets Biovidenskabelige Fakultet, forsker i at tilsætte immunfremmende marinebakterier i fødevarer. Hun nævner især ’elevatorpitch’ øvelserne som en øjenåbner. Begrebet beskriver evnen til at kunne forklare en ide for en fremmed person, du møder i en elevator, i løbet af den tid, turen tager.
- Det værktøj kan jo også bruges, når man skal søge fondsmidler, siger forskeren og nævner en funktionel smoothie med bioaktive ingredienser som en ide, der nu kan forklares, inden elevatordøren åbner igen.
Ikke alle er iværksættere
’Food For Health Entrepreneurship Academy’ er det første tiltag i et danskcalifornisk fødevarekonsortium indgået mellem det statslige universitetssystem i Californien og dansk fødevareforskning. Det er andet år i træk, at Danmark sender deltagere og en mentor til fødevareakademiet. Sidste år var centerleder af foodDTU, Alan Friis, en af mentorerne.
- Det er ikke alle forskere, som nødvendigvis skal være entreprenører. Men der er klart et stort behov for, at vi sætter mere fokus på, hvordan forskningen kommer ud at arbejde i virkeligheden. Vi kunne godt have arrangeret et forløb på en business skole derhjemme, men det netværk og de internationale input, vores fødevareforskere får på akademiet her, giver en helt anderledes platform, siger Alan Friis.
Artiklen er fra www.FoodCulture.dk
Vil du med til entreprenørskabsakademi i juli 2010
Hør mere om, hvordan du kan deltage i det næste entreprenørskabsakademi i juli 2010 hos
forskningsattaché Lars B. Nielsen
